Valérie Liengme ou l’art du collage

Toujours curieuse — Valérie Liengme résiste à toute définition. Depuis plus de trente ans, elle traverse les scènes romandes en refusant les étiquettes, les hiérarchies et les formats convenus. Comédienne hors norme à la voix unique, metteuse en scène expérimentatrice, auteure au rapport singulier à l’écriture, artiste plastique du dimanche, et du mardi sans compter les jeudis, militante d’un théâtre qui pense plutôt qu’il ne produit, elle incarne la création comme un espace de collages et de liberté.

Pour elle, tout peut se lier et se superposer pour ouvrir les possibles. Elle opère son génie du collage en mélangeant toutes disciplines artistiques et de pensée, sans créer de hiérarchie ou d’importance entre les éléments qu’elle assemble. C’est ainsi que Valérie compose des clusters de sens que son esprit en arborescence fait grandir en ramifications graves et drolatiques. Travailler avec elle, c’est l’assurance de propositions continuelles, ludiques et charpentées.

Entretien signé Benjamin Knobil

Une enfance lausannoise

Née et formée à Lausanne, Valérie Liengme appartient à une génération de comédiens romands dont la curiosité a outrepassé les frontières disciplinaires. Mais là où d’autres ont cherché la cohérence d’une œuvre resserrée, elle a cultivé l’éclectisme et le collage comme méthode. Tout est lié, dit-elle. C’est cette conviction — esthétique autant qu’éthique — qui traverse son parcours.

Sa rencontre avec le scène n’est pas le fruit d’une vocation précoce, mais plutôt une combinaison de pragmatisme familial provoquant une liberté quasi accidentelle. Ses deux parents travaillaient. Pour eux, les cours parascolaires, puis les activités théâtrales proposées à l’école primaire, au collège et au gymnase, étaient une solution de garde pratique. « C’était pour mes parents une manière de m’occuper gratuitement à la solde de l’État, ce qui était vraiment super. »

Pour l’adolescente lausannoise, aller au spectacle était une aubaine : les élèves pouvaient s’y rendre sans professeur ou chaperon, pour neuf francs. « On allait voir la pièce, et après, surtout, on faisait la fête. » Cette superposition — la scène comme espace de liberté, de rencontres et d’ouverture — est emblématique de son rapport au théâtre : une opportunité pour un kaléidoscope des possibles. Elle y découvre le pouvoir libérateur de défendre une parole en collectif, hors des cadres, hors de tout académisme ou dogme vertical. Rêver ensemble, mettre la matière grise en réseau lui devient dès lors consubstantiel.

Une formation éclectique

Repérée par Gilbert Divorne lors de cours au gymnase, Valérie Liengme est admise au Conservatoire — Section Professionnelle d’Art Dramatique (SPAD) à Lausanne, où elle obtient son diplôme entre 1991 et 1995. Mais ses parents, qui n’ont pas pu faire l’université, souhaitent qu’elle fasse de « vraies études », dignes de ce nom. Valérie s’inscrit ainsi en parallèle en sociologie, anthropologie et sciences politiques, avant de se faire, selon ses propres mots, « rétamer par les statistiques » au bout d’un an.
Avide de savoir, la structure caporalisée de l’école ne lui convenait décidément pas. Pour elle, la véritable raison de son échec universitaire réside dans sa profonde déception face à l’académisme. Elle avait imaginé un lieu d’échange et de débat ; elle y retrouve les cours magistraux et les interrogations par cœur honnis de sa scolarité.
Cette confrontation révoltée à une autorité qu’elle juge non fondée n’est pas nouvelle : elle a beaucoup redoublé, toujours par refus de se soumettre à des règles dont personne ne prend le temps de lui expliquer le bien fondé. « Si l’autorité n’est pas basée sur la justice, elle n’a aucun sens. »

C’est une des raisons pour laquelle à la SPAD, c’est Jacques Romand qui la marque le plus durablement. Il avait une technique rigoureuse sur le travail du texte, mais surtout un dialogue réel, une reconnaissance des étudiants comme interlocuteurs valables. Il disait que les élèves étaient en avance sur lui car ils étaient plus en accord avec leur époque. Cette posture — l’enseignant qui apprend de ceux qu’il forme — reste pour elle une référence de ce que devrait être la transmission.

Le choc Langhoff

Une présence intense sur la scène

Sur le plateau, Valérie Liengme s’impose par une personnalité unique. Dans Tableau d’une exécution mis en scène par Vincent Bonillo, elle incarne Galactia avec une intensité qui traverse toute la gamme des états — la surprise, le désespoir, la résignation. Dans Perplexe de Georges Grbic, la critique note une fausse désinvolture totalement désarmante et désopilante. Deux registres apparemment opposés induits par son sens d’écoute absolue et une présence scénique qui ne se fabrique pas.

Elle travaille avec une méthode particulière au début de chaque création. Les deux premières semaines, elle multiplie les propositions — un processus qui peut paraître déroutant de l’extérieur, mais qui lui est indispensable. « Si je ne fais pas ça, après je ne sais plus quoi faire. C’est un mode de fonctionnement : j’ai besoin de comprendre pour pouvoir ensuite travailler à l’écoute. » Le discernement intellectuel et sensoriel de ce qui se passe est une condition sine qua non de sa disponibilité créative.

Elle parle de son jeu avec une lucidité non dénuée d’humour « À chaque nouveau projet, j’ai l’impression que je ne sais pas jouer, que je ne sais pas faire. Et en même temps je me rends bien compte que j’ai quand même une exigence fondamentale basée sur mes années de pratique. »

Parmi les collaborations qui l’ont marquée, elle cite avec un enthousiasme particulier Ma Solange de François Gremaud : jouer 2000 personnages en lecture, avec des moments chantés à quatre voix, sur dix-huit heures. Une expérience limite, rigoureuse et joyeuse à la fois. Elle évoque également Geneviève Pasquier, avec qui elle a travaillé sur l’art brut et le dadaïsme — deux esthétiques qui résonnent profondément avec ses propres goûts. Elle pense aussi à Vincent Bonillo pour les Shakespeare en forêt, où le décor lui-même devenait personnage.

© Isabelle Daccord

Le Coût du Lapin ou squatter les institutions

C’est en 2016 qu’elle signe sa première mise en scène solo — à quarante ans révolus. « J’avais pas pu, plus jeune. En fait, j’étais émergente. » L’anecdote dit beaucoup : dans un secteur obsédé par la jeunesse et les trajectoires lisses, Valérie Liengme prend le temps qu’il faut, sans se soumettre aux injonctions de précocité.

C’est au sein du collectif lausannois Le Coût du Lapin que Valérie Liengme commence à développer sur les scènes romandes son univers singulier. La série Romance, fonctionne comme un laboratoire d’écriture et de mise en scène réunissant théâtre, danse, musique et vidéo autour d’un homme et d’une femme qui tentent de se libérer des rôles que la société leur assigne.

Le collectif réfléchit à la question du détournement de l’espace public comme zone de liberté, cherchant à occuper les lieux institutionnels et à déposer des œuvres dans des endroits non dévolus à la culture. Une posture qui rappelle l’époque des squats qu’elle évoque avec nostalgie — « la manière de fabriquer des choses, c’est que du plaisir — il n’y a pas de peur de la critique, pas de pression de prouver quelque chose, juste faire. »

L’expérience vécue pendant le Covid révèle, dans ses propres mots, quelque chose qu’elle n’avait pas cru concevable à grande échelle : un projet réunissant soixante-dix personnes sans sélection, sans jugement, dans un esprit de non-compétition totale. « Tout d’un coup je me suis dit : ah, c’est possible ! » Une utopie pratique qui ouvre confirme ses convictions de faire autrement.

Être femme une femme de théâtre

Sa quête de cohérence et de justice est une des bases essentielles de ses engagements sociaux, politiques ainsi que de son féminisme. Sur les plateaux, elle n’a pas vécu d’être femme comme un obstacle — peut-être parce qu’elle n’a jamais intégré la séduction en tant que dimension de sa pratique professionnelle. À l’école, elle traînait avec des garçons qui la considéraient normalement sans la traiter différemment en raison de son genre. Cette position neutre hors des codes habituels lui a offert une forme de protection inconsciente.