Safi Martin-Yé bouillonne de cultureS

L’Art en Héritage

Comédienne multi-talentueuse, Safi Martin-Yé puise dans le terreau parental une manière de vivre l’art comme une évidence. Sans aucun doute, à la question : et toi, que font tes parents, Safi était la seule de sa classe à répondre par un coup double : « artistes de scène ». Les dés sont jetés. Safi s’engouffre à son tour dans la partie et vit le deuil d’une enfance calme et conventionnelle comme un cadeau plutôt qu’un sacrifice. « J’adorais être trimballée dans les concerts et les cours de danse de mes parents » confie-t-elle, et tant pis pour le confort ronronnant de la routine.

De mère Suisse et de père Burkinabé, Safi prend progressivement conscience de l’aura de ce dernier. Paco Yé est un musicien-danseur connu internationalement et une star mythique dans son pays d’origine. Percussionniste-soliste de djembé, interprète réputé de danses mandingues, Paco Yé est aussi un éminent professeur de danses d’Afrique de l’Ouest.

Le couple se sépare lorsque Safi a 4 ans. Elle grandit avec sa mère, tout en partageant avec une demi-sœur de quatre ans son aînée, de lumineux moments avec leur père commun. « Il nous disait souvent à ma demi-sœur et moi : venez, on va danser ! Dans d’autres familles, la danse est associée à Noël ou Nouvel An, aux anniversaires, bref à la fête quoi. Avec mon père, non ! D’ailleurs, nous n’étions pas là que pour rigoler ; on était surtout là pour danser. Il n’hésitait pas à nous reprendre quand nous faisions trop les idiotes. En nous apprenant à danser, il nous transmettait la signification des pas et prenait à cœur de nous emmener au bout du mouvement, de nous diriger dans le corps, de nous apprendre où placer le regard et comment faire circuler l’énergie ».

Appréhender la danse comme une discipline rigoureuse n’exclut pas la joyeuse spontanéité de ce père si spécial. Safi se souvient du sourire plein les yeux : « Parfois, dans la rue, ça le prenait ; il commençait à danser, à faire des percussions corporelles ou à beat-boxer. Ma sœur et moi, on le suivait en riant ».

Jusqu’à l’adolescence, Safi va tous les deux ans au Burkina où s’ancrent d’autres puissants souvenirs. « Quand Paco sortait sa moto, tous les jeunes du quartier se précipitaient à sa rencontre. Parfois ma sœur et moi étions avec lui sur la grosse BMW qui démarrait dans un bruit d’enfer. Les jeunes du quartier se ruaient vers nous en criant : Paco ! Paco ! Nous nous en souviendrons toute notre vie, comme des moments hors du temps. Burkina Faso signifie : le pays des hommes intègres » poursuit-elle : une valeur chère au sein de la famille Martin-Yé. Comme tout sapeur* digne de ce nom, Paco Yé associe l’élégance à l’excentricité. Il transmet à ses enfants des valeurs fortes – notamment l’humilité -, pas seulement la frime ou le goût des paillettes.

L’attachement profond de Safi à son père - disparu précocement en 2002 - fait écho à la reconnaissance que la jeune femme éprouve pour sa mère qui se révèle elle aussi, en tant que danseuse professionnelle de danses mandingues et pédagogue, une précieuse passeuse de passion. La danse est présente depuis ses premiers pas, mais la barre est haute, tout comme la conscience de l’excellence qu’exige cette discipline. Respect et humilité obligent : Safi refuse de se considérer comme une danseuse professionnelle.

Métissage

Rien d’étonnant à ce que Paco Yé ait été doublement surnommé. D’abord, "Le Caméléon" parce que « ce qu’il était, il l’emportait partout : à Genève, en Valais, au Burkina, en Italie, au Japon,... Partout où il se déplaçait, il faisait vibrer son monde. On ne savait plus si c’était lui qui se fondait dans l’environnement ou l’espace qui changeait à son arrivée.»

Pour d’autres, il est "Le Caïman entre deux rivières", celui qui érige des passerelles artistiques si solides entre le Burkina et la Suisse que de nombreux musiciens s’y aventureront à sa suite.

Safi a indéniablement développé une fièvre et un charisme comparables, sans volontarisme ni calcul, peut-être même sans en avoir conscience.

Après avoir passé ses sept premières années à Genève, puis six mois au Burkina où elle commence le théâtre, Safi revient en Suisse, mais la famille s’installe dans le Valais cette fois. C’est donc là-bas qu’elle poursuit les cours de théâtre, de percussion et de danse. « C’était mon kiff, je n’attendais que cela toute la semaine. Je n’étais pas bonne élève. À l’école, nous avions un classeur répertoriant les métiers. Quand je le consultais, j’allais directement au "C" comme "comédienne". Dans ma tête, il n’y avait que le théâtre et je n’envisageais rien d’autre. Alors, pendant cinq ans, je me suis préparée au Teatro Comico de Sion. Je faisais du baby-sitting la journée et suivais les cours de théâtre le soir. Puis, j’ai intégré l’École Serge Martin à Genève. J’ai adoré ! Enfin ! Cela faisait tellement longtemps que j’en rêvais. L’ambiance dans ma classe était bienveillante et sans esprit de compétition. Je m’y suis sentie comme au sein d’une seconde famille ».

À l’issue de sa formation chez Serge Martin, tout va très vite. Le mois suivant sa sortie de l’école, Safi est engagée dans une pièce qui se joue au Théâtre de L’Orangerie dans la tour nomade alors installée dans la pelouse adjacente à la bâtisse. « J’ai aimé cette 1ère expérience professionnelle, l’ambiance de troupe et l’effervescence estivale. Je suis très reconnaissante que la metteure en scène soit venue me chercher. Je jouais une vieille mère muette et moribonde, clouée dans un fauteuil roulant. Je ne parlais pas mais je dansais et chantais. Avec le recul, je réalise que ce rôle me questionnerait aujourd’hui. Mon visage et mes cheveux étaient blanchis à l’argile et, a posteriori, je me demande pourquoi car l’esthétique n’était ni réaliste, ni inspirée de science-fiction ».

Si les questions qui la taraudent aujourd’hui ne la traversaient pas à l’époque, c’est que sa faim de théâtre et de rencontres dominait. À l’aise tant dans le répertoire classique, que populaire ou contemporain, elle enflamme les plateaux. « Ma priorité était de bosser et de rencontrer des gens. J’ai joué des servantes en étant métisse et cela ne me posait pas de problème à ce moment-là ».

Mais, au fil du temps et des évènements, l’actrice qui a aujourd’hui 35 ans, développe une sensibilité accrue aux problématiques liées à la question raciale. Elle réalise que le propos de certains spectacles pour lesquels on la sollicite ne sont plus compatibles avec les valeurs qui sont devenues les siennes. Alors, elle refuse certains contrats. Neuf fois sur dix, elle peut en parler calmement avec les personnes concernées.

« Il y a quatre ans, on m’a contactée pour un court-métrage, soutenu par l’OFC**. L’histoire tenait la route mais on me proposait, à moi femme métisse, le rôle de l’employée de maison et celui du jeune voleur à un acteur arabe. Je ne me sentais pas à l’aise de participer à une production où l’on caste les afro-descendants ou africains exclusivement pour ces rôles-là. J’ai eu une discussion avec la réalisatrice, qui a compris ma réaction et s’est excusée. Par contre, j’ai appris par la suite que la productrice m’avait traitée de petite conne impertinente d’avoir osé refuser le rôle pour cette raison. Depuis, j’ai dit non à tous les rôles qui enferment les femmes et les hommes noirs dans des stéréotypes. Valider la caricature ne permet pas de briser la chaîne, ni de modifier les habitudes de casting. Nous sommes si peu nombreux sur le terrain en Suisse romande, c’est hallucinant ! »

"Je brûle de Joséphine" ©Lauren Pasche

Quatre ans plus tard, Safi créé à La Parfumerie de Genève un spectacle intime, viscéral et engagé sous le titre incandescent : Je brûle de Joséphine. Il ne s’agit pas d’une biographie théâtralisée mais d’une pièce personnelle qui puise sa fougue dans l’aura de Joséphine Baker. « Elle était présente en filigrane, sa personnalité produisant un écho profond en moi, femme métisse et artiste, en 2020 ». Le ton mordant, la dimension critique et les points de vue personnels défendus par le spectacle ont défrisé les admirateurs superficiels de Joséphine Baker, comme les férus d’entertainment*** ou de danses dénudées en pagnes de bananes. « S’attaquer à une figure qui appartient à tout le monde expose à la polémique. L’un des personnages que j’interprétais dans ce solo était celui d’une femme blanche qui fantasme sur le corps noir, pour lequel elle éprouve autant de dégoût que de fascination. Ce personnage a tout particulièrement dérangé certains spectateurs, ce n’était pas évident certains soirs ».

Que de bouleversements depuis cette création en 2020. Le mouvement de lutte contre le racisme Black Live Matter né aux USA il y a une dizaine d’années est brusquement et tristement devenu un phénomène international après le décès de George Floyd en mai 2020. Des spectacles comme Je brûle de Joséphine semblent plus que jamais nécessaires. « Si je reprenais ce spectacle, je le retravaillerai comme une pâte à pain en me questionnant sur ce qui a changé en deux ans. J’ai, entre autres, fait ce spectacle pour nous, pour la communauté afro-descendante, trop rare au théâtre. Cela m’a bouleversée de voir autant de personnes noires dans la salle. Aux saluts, je voyais souvent des femmes de couleur pleurer. Certaines sont revenues avec leur fille, noire ou métisse. Le mot a circulé dans la communauté et attiré plein de gens qui ne viennent jamais au théâtre. Le simple fait d’en parler me chauffe et me rappelle l’impact produit par les représentations. Contre toute attente, j’ai bénéficié d’une belle couverture presse. Il y a de la matière… Il ne faut pas que je lâche ! »

Safi aux côtés de Françoise Boillat "Les Rebelles"©Guillaume Perret