La jungle du mythique Festival d’Avignon

Série en 3 volets

Effervescence, enthousiasme, intensité. Avignon, chaque été, se transforme en véritable fourmilière artistique.

Je garde en mémoire un piano à queue sous une arche de pierre, apparu au détour d’une ruelle, des théâtres éphémères installés dans des cours ou des caves réaménagées, la chaleur estivale le long du canal, les affiches collées jusque dans les hauteurs pour émerger du foisonnement visuel du centre-ville, et les artistes défilant dans les rues pour séduire le public.

Mais derrière la vitrine, un autre visage : nombre de compagnies rentrent ruinées, quand quelques-unes seulement décrochent le succès et de futures tournées.

Festival adulé ou critiqué, Avignon ne laisse personne indifférent.

Cette série en trois volets explore les coulisses de ce rendez-vous incontournable à travers les expériences contrastées de deux compagnies suisses présentes en 2025 et le regard de la directrice de la Sélection Suisse en Avignon.

Quelles créations ont porté les comédiennes Marjolaine Minot et Joëlle Fontannaz ? Quel est leur univers ? Comment chacune s’est-elle battue pour faire émerger son spectacle au milieu de la profusion du festival ? Deux parcours très différents dont les mêmes questions se feront miroir d’un article à l’autre.

 1. Marjolaine Minot, l’art en autoproduction

L’une d’elle, la Cie Marjolaine Minot, y est allée en autoproduction, pour la troisième fois. 

2. Joëlle Fontannaz, le sésame de la Sélection Suisse

La Fair Cie, dirigée par Joëlle Fontannaz, a bénéficié du précieux sésame de la Sélection Suisse en Avignon, qui soutient chaque année quelques compagnies triées sur le volet. 

3. Esther Welger-Barboza, tisser la présence suisse à Avignon

Le dernier entretien donnera la parole à Esther Welger-Barboza, directrice de cette fameuse Sélection Suisse en Avignon, qui nous éclairera avec passion sur les ficelles de son métier.

Joëlle Fontannaz, le sésame de la Sélection Suisse. 

Joelle Fontannaz_Portrait_©Anne-Laure Lechat

Comment s’est déroulé Avignon 2025 pour toi?

Très bien. Au début, nous devions reprendre nos marques. A Avignon, les spectacles défilent les uns après les autres sur la même scène. Il fallait donc s’habituer au temps restreint des transitions, trente minutes seulement, afin mettre en place notre décor sur le plateau, régler les lumières et vérifier si tout fonctionnait comme voulu. Le rodage de ces déplacements, travaillé en amont, a dû être affiné les premiers jours afin de gagner en fluidité. Ensuite, la difficulté était que la pièce a été construite avec une écriture hybride mi-fixée, mi-improvisée. A sa création, en 2022, elle était totalement orale. Une structure avait été établie pour la reprise à Gogogo au Grütli l’année suivante. Pour Avignon, nous nous sommes également basé·es sur la captation vidéo. Le défi était alors de retrouver l’organicité de l’écriture orale tout en s’appuyant sur ces supports fixes. J’avais une certaine appréhension quant à la réaction du public français face à cette pièce. En conséquence, les cinq premiers jours, avec les réglages techniques réalisées dans un temps limité, j’étais un peu hors de mon corps. Deux ans et demi s’étaient écoulés depuis la dernière représentation également. Cela n'a pas empêché la première représentation de décoller. Nous avons été complètement porté·es par la réception ultra réactive du public. Lors de la deuxième par contre, je devais comprendre à nouveau comment entrer dans cette narration. Et me rappeler que l’important était de revenir à l’histoire que nous racontions et d’avoir confiance en la forme singulière du spectacle, que cette dernière suivrait par ellemême. Une fois nos marques prises, nous nous sentions à l’aise, chez nous.

Combien de représentations avez-vous donné?

Onze.

Comment le spectacle a-t-il été reçu?

Nous avons toujours eu du monde. Le bouche-à-oreille a bien fonctionné. Le sentiment de partage avec le public était présent. Ensuite, à Avignon, l’enjeu de la presse est fort. Je le savais car je suis déjà venue précédemment en tant qu’interprète. La Sélection Suisse effectue un grand travail auprès de la presse. Nous n’avons pas pour autant une garantie que des articles flatteurs concernant notre pièce seront écrits. Si le·la journaliste n'aime pas, généralement, il·elle ne publiera rien ou alors des articles très critiques. Ceci produit logiquement une certaine appréhension chez les artistes.

Avez-vous bénéficié d’articles de presse?

Beaucoup d’articles ont été consacrés à ma pièce. La presse française, bien plus étendue que la presse suisse, offre une belle visibilité sur le territoire français. Ce qui m’a particulièrement touchée c’est qu’en plus d’avoir eu une presse très positive, je remarquais que ces journalistes avait saisi mon travail. Le fameux adage « nul n'est prophète en son pays » m’a parfois traversé l’esprit.

L'événement ©25Deblue

Quelle sont les particularités du spectacle?

La spécificité de ce spectacle a été mon désir que la forme reflète la thématique et donc qu’elle raconte, elle aussi, les enjeux de la vie en collectif. J’aime créer des dispositifs qui contraignent les acteur·trices à être vraiment ensemble au plateau.

Ici, la règle implique que nous racontions en même temps une histoire identique, mais chacun·e avec ses propres nuances et son avis. Pouvoir relater un même récit dans trois modes différents a nécessité un grand travail d’écriture. Et ceci est devenu le terrain de jeu des trois comédien·nes, Mathias Glayre, Nina Langensand et moi-même.

L'événement ©25Deblue

Peux-tu donner des exemples?

Nous avions des points de rencontre, comme un silence fixé après l’évocation de tel élément ou un instant où nous sommes obligé·es d’être ensemble. Ces rendez-vous créaient un squelette absolument vital au récit et donnaient par la suite la liberté de se lâcher, d’aller davantage dans l’improvisation pour les phrases suivantes. Au tout début de la pièce, la trame est très précise puis prend, petit à petit, de la porosité.

Cette part d’improvisation exige un grand lâcher-prise que nous devons réellement accepter. Accepter que peut-être l’un·e d’entre nous raccourcisse tout à coup un silence. Ceci met en exergue la question de l’auteur·e de la partition, du·de la chef·fe et par conséquent, de la communauté. La forme même de la narration devient une expérience collective.

Pouvoir différencier l’indication d’un chemin où tes partenaires de jeu te suivent, tout en amenant leur propre particularité, plutôt que d’imposer une direction où les autres courent derrière.

Ce spectacle nous oblige à réellement éprouver ce que signifie lâcher prise dans un groupe et en quoi consiste le fait de prendre ses responsabilités, puisque si l’un·e de nous s’enferme dans trop de politesse, il ou elle reste coincé·e à écouter sans prendre d’initiative. La trame de l’histoire, alors, n’avance plus. Il est nécessaire qu’à tour de rôle nous prenions la responsabilité de mener la narration à une autre étape.

Si nous parlions les trois ensemble, avec des mots différents, ce qui était accepté et même désiré par moment, nous devions être capable d’entendre ce que chacun·e évoquait. Sinon, cela signifiait que nous n’écoutions plus et que nous nous cantonnions chacun·e à notre propre idée. Ces questions d’écoute et de responsabilité sont au coeur du théâtre et de la collectivité.

Nous nous devons d’être à l’écoute puisqu’un canevas est écrit mais qu’il y a aussi une marge d’improvisation et de réinvention. Nous ne sommes pas au mot près, mais malgré tout certaines phrases identiques reviennent à chaque représentation. Les enjeux restent fixes. Et parfois, si nous sommes réellement présent·es, à l’écoute de la forme que la pièce prend ce jour-là, nous devons être capable de ne pas systématiquement prononcer ce que nous avions prévu si, finalement, ce n'est plus nécessaire de le transmettre. Peut-être qu’un·e des autres comédien·nes l’a déjà pris en charge ou éventuellement, la narration est déjà passée plus loin. Nous sommes, en effet, obligé·es d’abandonner une pensée à laquelle nous étions possiblement attaché·es pour rester au service du récit commun. Nous sommes constamment dans une réévaluation et une hyper vigilance. Cette dernière procure une présence très particulière aux personnages, ce qui, je pense, est également une des singularités du spectacle. Cette présence contient une tension qui a parfois besoin d’éclater. Lorsque finalement celle-ci lâche, en ressort une certaine libération, tant pour les comédien·nes que pour le public. Nous vivons la construction de ce récit ensemble, audience et artistes.

… Je parle beaucoup lorsque je suis amenée à m’exprimer sur cette recherche. (Rires).

Maintenant que les lecteurs ont pu prendre connaissance de ton travail, repartons à Avignon. Comment s’y déroulait ton quotidien?

Nous nous retrouvions à 15h30 pour une séance de yoga nidra, conduite par Mathias Glayre, afin de trouver une détente profonde. Puis, nous arrivions à 17h au théâtre pour le maquillage. Simultanément, nous échangions, si besoin, sur les notes transmises en début de journée concernant la représentation précédente. A 18h, nous installions en trente minutes la scénographie, puis nous nous partagions une intention pour la nouvelle représentation, juste avant que le public n’entre.

Lors de la première semaine, je visionnais, chaque jour, la captation du spectacle joué la veille et nous prenions davantage de temps pour échanger vu que nous ne l’avions plus joué depuis deux ans.

A Avignon, j’ai souvenir de ces ruelles ensoleillées parsemées d’artistes en train de distribuer des flyers afin d’attirer du public dans leur salle. Est-ce que vous tractiez beaucoup dans les rues?

Une personne est employée par la Sélection Suisse pour effectuer cette tâche. La distribution des flyers a lieu surtout autour du programme IN.

Le focus est avant tout orienté vers les programmateur·rices. Pour cette raison, Esther Welger-Barboza, la directrice, organise un lunch, une sorte de quart d'heure américain où artistes et professionnel·les de la culture se rencontrent. Un choix a été effectué en amont afin de cibler au mieux les affinités. Souvent, ils ou elles ont déjà vu le spectacle, ce qui permet de discuter du travail, d’approfondir les échanges et si possible, de développer une collaboration par la suite.

L'Evenement - Pascal Gely _ SCH 2

Qu’est-ce que tu n’aimes pas?

Ce festival est si vaste! Je l'ai vécu de mon prisme.

Nous ne traversions jamais le centre pour éviter la foule et nous logions en-dehors des remparts. Je me suis sentie privilégiée, mais encore une fois, parce que l’équipe de la Sélection Suisse nous entourait. Les aspects stressants étaient pris en main, comme le souci des lumières qui fut très vite résolu par le directeur technique de la Sélection. Bien sûr, dans un monde idéal, tu as la possibilité de procéder à deux ou trois filages. A Avignon, ceci est impossible et tu dois te prêter au jeu et ses circonstances.

Avec la presse, les programmateur·rices, ce festival frôle l’impression de n’être qu’une vitrine. Ce qui risque de l’affubler d’une perspective essentiellement mondaine. En même temps, grâce à cet évènement, notre travail est présenté. Il s’agit d’une grande et belle opportunité. Dans ce contexte, la présence d’un public généreux devient d’autant plus importante. Je n’ai pas senti « la vitrine » car dans la salle se trouvaient Monsieur et Madame tout le monde. Cependant, ces dernier·ères représentaient une certaine classe sociale. La diversité devrait être sécouée, impulsée dans ce festival. La grande majorité du public provient  d’une classe moyenne, blanche, mais heureusement de tous âges confondus.

Et la Sélection a cela de bon que d’un côté, elle nous confronte à cette vitrine, et en même temps, elle nous en protège. Ne se préoccuper que de la visibilité de notre travail peut nous éloigner de notre but premier:  jouer le spectacle. Nous devons en effet, chaque jour, le restituer avec les exigences qu’il implique. Jouer, mettre en place le décor, ne pas être dans la salle uniquement en tant que metteuse en scène, m’a protégée de ce « cirque » sur lequel nous n’avons aucune prise, à savoir observer la venue ou non des professionnel·es ainsi que leur réaction. Grâce à la Sélection Suisse j’ai pu avoir une diffuseuse, Clémence Faravel qui s’occupait de faire le lien avec les programmateur·rices tandis que je pouvais rester concentrée sur le travail du jeu et de la mise en scène. Leur soutien m’a également permis de ne pas dépendre du nombre de spectateur·ices pour les financements, ce qui enlève une pression supplémentaire pour la Compagnie.

De qui parles-tu quand tu évoques l’équipe qui vous entourait à la Sélection Suisse?

Pour 2025, de la directrice Esther Welger-Barboza, de Nataly Sugnaux Hernandez pour l’administration et la diffusion et de Christophe Poulx pour la direction technique.

En arrière-plan, l'agence MIRA s'occupait de la presse.

Comment s’effectue l’organisation pour venir à Avignon dans le cadre de la  Sélection suisse?

Le théâtre est attribué par la Sélection Suisse. Celle-ci prend en charge tout ce qui concerne Avignon d’un point de vue production et financements. En revanche, la compagnie s’occupe des demandes de fonds pour les répétitions du spectacle et réserve les hébergements et les transports. Elle doit également trouver une personne responsable de la diffusion. Esther, la directrice de la Sélection, reste à disposition pour conseiller.

 J’ai beaucoup délégué à Michael, Scheuplein, mon administrateur, qui s’est occupé de la question des contrats et d’autres points à gérer. Je me suis vraiment concentrée sur la reprise de la pièce.

 La compagnie organise également le montage technique et le filage qui s’effectuent sur place pendant trois jours, en amont du festival. Le directeur technique de la Sélection est également présent.

L'événement ©Vicky Althaus

Comment as-tu été choisie pour la Sélection Suisse?

L’année passée, j’ai rencontré Esther à Avignon car je jouais dans le spectacle « Une bonne histoire », mis en scène par Adina Secretan, alors sélectionné. Nous avons sympathisé et elle a apprécié mon travail en tant que comédienne. En 2023, elle avait vu « L’évènement » au Grütli.

Je pense que les thématiques lui parlaient, celles du vivre ensemble, mais aussi du danger de l’embrasement qui plane.

Donc, à la première de mon dernier spectacle «  De la table ronde » joué au 2.21 en début 2025, Esther est venue vers moi et m’a proposé de venir à la Sélection.

Et j’ai accepté.

En 2022, durant les deux semaines de représentations au Théâtre 2.21, nous avions observé, pour « L’événement », l’affluence augmenter à mesure que les jours passaient et ce, grâce au bouche à oreille. A la fin, nous affichions complet. Je soupçonne qu’avec une troisième semaine, nous aurions atteint d'autres cercles, plus lointains que les nôtres. Beaucoup de spectateur·rices nous ont déclaré avoir apprécié le spectacle alors que d’habitude, ils et elles n’aimaient pas le théâtre. Peut-être du fait de l’adresse directe dans une langue somme toute prosaïque.

Ce spectacle touche beaucoup de personnes tout en possédant une forme et une esthétique singulières et radicales. Tant de gens m’en reparlaient longtemps après l’avoir vu ; cela me ravivait à chaque fois l’envie qu’il puisse continuer de vivre et transmettre. Ainsi, j’ai rapidement accepté la proposition d’Esther et j’avais confiance en son instinct. J’ai toujours aimé ses décisions au sein de la Sélection Suisse. En regardant certaines des autres pièces choisies, je vois qu’elle cherche des formes singulières et sincères. Quand elle m’a offert cette possibilité, mon premier réflexe a été « Honore ça. Ne fais pas ta Suisse qui n’ose pas, qui minimise. Assume et honore cette proposition ».

Je trouvais beau qu’un spectacle qui avait été créé au 2.21, un théâtre peu institutionnalisé, avec des conditions financières restreintes, puisse être sélectionné. J’apprécie beaucoup de jouer dans ce lieu de culture qui, d’un point de vue des conditions techniques et du nombre de dates, est excellent. Cependant, en regard à la validation des institutions, il n’est pas l’Arsenic, ni Vidy. Ce fut donc une jolie reconnaissance d’être tout à coup choisie par la Sélection. Et cela confirmait que, pour Esther, l’endroit importe peu. Nous avons un grand besoin de personnes avec cette ouverture et cette confiance dans la culture.

De plus, le geste d’Esther confirme que l'artiste ne doit pas constamment y croire. Que parfois une institution est persuadée à sa place. Et c’est une chance si tout d'un coup, ton travail plaît à quelqu'un qui a du pouvoir. Nous savons ce que sont les sélections. Il s’agit d’histoires d’instants, de chance. Cela n’a pas toujours été le cas pour moi. Il a donc été important d'honorer cette sélection et de faire au mieux. Comme des bons scouts. (Rires)

Avez-vous eu déjà des retombées?

Pas encore. Nous avons reçu un certain nombre de demandes du prix de cession (*prix du spectacle), donc de lieux intéressés. Dans deux jours, je rencontre Esther avec ma chargée de diffusion, Clémence Faravel. Cette dernière s’occupe des relances. Nous verrons. Notamment en rapport avec les tarifs. Ces derniers doivent être adaptés car les prix suisses sont logiquement plus élevés que les français. Nous devrons donc nous confronter à la question de notre limite minimum. Ceci est mon futur chantier.

Et pour terminer, y a-t-il un lieu que tu as particulièrement apprécié dans le festival?

Pour cette édition, j’adorais le lac artificiel du Pontet, proche de notre logement en dehors du festival, où se pratiquait du wakebord. Un havre de paix. J’y prenais un café, j’enregistrais mes notes concernant le spectacle de la veille et je plongeais dans le lac. Le fait qu’il soit complètement déconnecté du festival me procurait beaucoup de bien. Je me demandais d’ailleurs pourquoi ce quartier était à ce point coupé du festival?