Jean-Louis Johannides         Into the wild

La capacité de réinvention de Jean-Louis Johannides n’a d’égale que son humilité. Il aurait pu entrer dans le sillon de l’élite des artisans comme charpentier, mais il a préféré monter sur les planches que de les assembler.
Voir Jean-Louis jouer, c’est oublier que le plateau n’est qu’un lieu de passage, tant son ancrage y est affirmé et assumé. Aucun empressement, aucune nervosité ne viennent altérer son parcours. Il est bel et bien là, entier, posé, confiant.
Mais l’aérien rattrape le terrien.
Quand il n’œuvre pas dans la boîte noire, il sort prendre un bol air, là où les murs et les plafonds n’existent pas. Là où seul le ciel nous coiffe, là où le regard ne bute sur aucun obstacle. Ce passionné des grands espaces les convoque parfois dans le théâtre riquiqui, mariant l’infiniment grand à l’infiniment petit. Il jongle avec les échelles ; confrontant nos sens à d’infimes soubresauts dans l’immensité du cosmos. Il défend les arts vivants pour les vivants... Tous les vivants.
Dans l’arrière-salle d’un salon de thé déserté, nous nous réchauffons dans les effluves épicés du roïbos, la saveur du matcha et les vapeurs fumées du Lapsang souchong. Discuter avec Jean-Louis quand l’hiver gronde à la porte offre le même vertige qu’une marche dans la neige immaculée, sans traces de pas dans lesquelles se glisser. Nous défrichons la pensée à tâtons comme on arpenterait la banquise, le regard plissé face au blizzard, grisés par tant de nébuleuses perspectives.

Quel(s) événement(s) passé(s) ont inspiré votre carrière actuelle ?

- Quelqu’un au Conservatoire de Genève affirmait que la vocation est la première de toutes les vertus. Tu l’as ou tu ne l’as pas. Si tu ne l’as pas ? Cela ne sert à rien de devenir comédien.ne. Je ne partage pas cette vision discriminante. Je préfère celle de Charles Dullin qui ne croyait pas à la vocation comme une force mystérieuse, mais comme une construction qui s’échafaude au fil du temps. Il raconte que la sienne n’a cessé de se bâtir durant sa vie d’enfant, puis son adolescence, sous l’influence de personnalités comme le boulanger, le facteur, son oncle qui possédait plein de livres ; des gens qui, de prime abord, n’ont rien à voir avec l’art et la culture. Cet entourage aurait créé des "incises" déterminantes dans son être.
Si je repars en arrière, un événement fondateur tout simple qui remonte à l’école primaire me revient en tête. Je devais avoir 10 ans, nous devions préparer puis jouer une courte scène de la pièce Docteur Knock de Jules Romain devant la classe. La sensation de faire rire les autres - non parce que tu fais le pitre avec toi-même, mais à travers un personnage écrit dont tu t’appropries puis rétrocèdes la parole - m’avait fortement marqué. À travers une mécanique d’écriture, à travers le langage construit par un autre, j’avais découvert un nouvel espace d’expression. Après ; plus rien, terminé ! Cet épisode avait même disparu dans les limbes de ma mémoire.
En sortant de l’école, je me suis orienté vers un métier artisanal ; un apprentissage de charpentier. J’aurais pu assouvir ma soif de culture en intégrant les Compagnons du Devoir et du Tour de France*, mais j’avais entendu parler du Conservatoire. Intrigué, j’ai suivi l’année Préparatoire puis ai intégré l’ESAD*. À cette époque, la formation se concentrait sur les classiques et nous préparait à correspondre à des profils prêts à d’emploi ; le Jeune Premier, la Soubrette, etc. Nous râlions, mais avec le recul, je réalise que cet enseignement nous apportait de solides bases. Ce fut une période difficile pour moi. J’étais un "bleu" sans expérience mêlé à des jeunes qui avaient déjà une pratique théâtrale. Bien que travailleur, je me sentais complètement à côté de la plaque. Les enjeux m’échappaient. À l’intérieur de cette formation classique à laquelle je ne comprenais rien, a surgi Richard Vachoux. Il tirait une tangente vers les Surréalistes, le Cabaret Voltaire, la poésie. Pour moi ; il a incarné une ouverture vers le grand large et l’espoir de sortir du carcan des rôles de Jeune Premier. Il nous confrontait à des textes irrévérencieux, nous invitait à sortir du personnage, ce qui exigeait une nouvelle approche. Il a été un grand souffle d’air pour moi. Un autre prof, porteur d’un axiome complètement opposé, m’a profondément marqué : Roger Lewinter. Avec lui, nous travaillions la prosodie et la versification. J’ai adoré ça. Et j’ai adoré cet homme qui nous embarquait dans la langue de manière précise et intense, nous apprenant à dire l’alexandrin, à pousser une pensée jusqu’au bout du vers, à articuler de la poésie. Ces deux enseignements m’ont marqué.
Parallèlement, certaines lectures m’inspiraient, notamment les écrits de Claude Régy qui ont traversé les 15 premières années de ma pratique. Je l’ai lu bien avant de voir ses spectacles, découverts tardivement. Des acteurs aussi m’ont inspiré, comme François Chattot, Serge Merlin ! J’ai un souvenir illuminé de En attendant Godot de Beckett, mis en scène par Luc Bondy dans lequel jouait aussi Gérard Desarthes. Ils portaient ce texte abyssal avec une très grande liberté.
L’univers de la chorégraphe Maguy Marin reste très inspirant pour moi, qui ai toujours été attiré par l’engagement physiquement sur scène. Je cherche à éprouver des sensations en jouant. C’est souvent mon corps, comme un thermostat, qui m’indique si je suis au bon endroit. Avec quelqu’un comme Maya Bösch, j’ai découvert qu’il y avait aussi des possibilités de retrait complet de l’investissement du corps. L’acteur n’est pas obligé de suer sur le plateau pour transmettre quelque chose.
Ensuite c’est Oskar Gomez Mata qui m’a ouvert au jeu multi-dimensionnel. Avec lui, le travail de plateau se passe simultanément à des niveaux différents. Tu passes de l’un à l’autre à la fois dans les adresses au public, avec tes partenaires ou sur toi. Tu montres ce que tu fais ; tu fais apparaître les coutures.

Quels sont les esthétiques ou genres théâtraux qui vous influencent?

- Jusqu’à présent, j’ai l’impression d’avoir traversé trois phases assez claires.
D’abord, la phase classique. Au début de ma carrière, j’ai beaucoup travaillé avec Philippe Mentha au Théâtre Kléber-Méleau. Après six spectacles, j’ai voulu m’extraire de ce carcan. Bien qu’il m’ait mis le pied à l’étrier, il a fallu casser la filiation. Je m’asséchais artistiquement et n’avais plus envie de cautionner ce théâtre. C’était terminé. Je ne me nourrissais plus et commençais à découvrir d’autres esthétiques, notamment le théâtre belge.
La phase suivante correspond à la création de ma compagnie ; En Déroute. Des passions périphériques comme l’alpinisme, les grands espaces, la géographie, l’anthropologie, la philosophie infusaient ma pratique théâtrale. Comme acteur, personne ne me permettait de les convoquer. La grande porosité entre mes passions m’a conduit à les fusionner moi-même. Des questions ontologiques me taraudaient artistiquement. Que fait l’Homme, là, maintenant et comment se comporte-t-il avec son « autour » ? Alors, j’ai décidé de parler des grands espaces et du positionnement de l’être humain dans le monde sur un plateau, un théâtre aux antipodes de ce que j’avais fait précédemment comme acteur qui se mobilise et sue.
Dès 2007, j’ai monté une trilogie autour du Grand Nord et de l’homme en milieu hostile. Construire un feu de Jack London raconte l’histoire d’un homme pris par le froid. Il doit relier deux points, fait un feu mais manque d’expérience ; son feu est éteint par une chute de neige d’un arbre. C’est le début de la panique. Il perd ses moyens et commence à geler. Ce texte est à la fois la métaphore de l’humain qui se met dans une situation qui lui échappe et celle de l’acceptation des limites, y compris celles de la vie car cet homme va mourir. Il se bat, il court, mais à un moment donné, il s’arrête et attend. Comment accepter cette chose inéluctable qui arrive ? C’est moi qui jouais ce premier spectacle. Pour le 2e spectacle ; Le Radieux séjour du monde, adaptation de Entre ciel et terre de l’auteur islandais Jón Kalman Stefánsson, je me suis lancé dans une tentative esthétique avec d’autres acteurs. Un espace épuré pour accueillir le récit, quelques signes scénographiques pour tenter une transmission sensible et sensitive du texte. Je voulais - sans doute de manière présomptueuse - fertiliser un espace à l’intérieur des spectateurs pour créer de la pensée. Pris dans nos vies pressées, nous manquons cruellement d’espaces aérés où des choses peuvent venir se déposer. L’univers sonore très travaillé de Rudy Décelières contribuait à aller chercher les gens dans des soubassements archaïques pour faire raisonner leur part irrationnelle. Le troisième pan de la trilogie, Comock, est un récit inuit écrit par Robert Flaherty qui traite de la transmission. Là aussi, je me suis concentré sur la parole en optant pour une esthétique épurée, un jeu tenu, modulé par des curseurs qui bougent au millimètre. Je pratique la montagne et la randonnée en Suisse, j’ai également tenu un alpage durant une estive dans les Alpes fribourgoises. J’ai ensuite poussé plus loin en me rendant dans les pays nordiques, notamment en Norvège et en Islande. En 2018, j’ai fait une résidence sur un voilier au Groenland. Cela a été le point de bascule pour immerger mon corps dans le milieu que je m’étais approprié pour faire des spectacles. Jusque là, j’utilisais la littérature pour transmettre ces expériences que je vivais par procuration.
La troisième phase, dans laquelle je suis actuellement, correspond à une recherche du ludique sur scène. C’est que nous tentons dans les Cogitoscopes avec Vincent Coppey mais aussi ce que j’ai appréhendé avec Oscar Gomez Mata dans le jeu multi-dimensionnel évoqué auparavant ; un type de jeu qui prend la tangente, étire sans cesse les digressions et travaille énormément sur l’adresse public.
Quelle que soit l’esthétique dans laquelle je suis plongé, je tenter de garder la pensée comme aiguillon. Comment utiliser les concepts comme moteurs de jeu ? Comment malaxer les concepts avec le corps, avec la scénographie ? Cette ligne claire traverse tout, car elle correspond à ma nécessité d’être en relation avec le "dehors", la nature et l’environnement.