Salles de cinéma: deux fauteuils pour un!

A peine né, le cinéma a bien failli disparaître. Emporté dans les flammes qui dévorèrent femmes et enfants lors d’un gala de charité organisé le 4 mai 1897 à Paris. A l’origine du drame? Les vapeurs d’éther émanant d’un projecteur de cinéma. L’incendie du Bazar de la Charité, puisqu’il s’agit de lui, aurait pu fournir matière à un palpitant long-métrage pour le grand écran. C’est finalement la télévision qui va s’en emparer pour en faire une série. Un signe.

Interdites dans un premier temps à la suite de l’incendie, les projections vont toutefois se développer et conquérir de nouveaux territoires. Dès 1906, le 7e Art – qui, c’est le cas de le dire, a eu chaud ! – abandonne son statut de « spectacle hébergé » pour s’installer à Montréal, au Ouimetoscope, premier espace au monde consacré exclusivement au cinéma. Depuis, de la pellicule a coulé sur l’écran noir de nos nuits blanches. Les salles se sont multipliées, puis les multiplexes, au grand bonheur des cultivateurs américains de maïs qui ont inventé le concept. Se fourrer du pop-corn dans la bouche en se lovant dans un fauteuil fait désormais partie des rituels d’une bonne séance de cinoche. Comme de vibrer à l’unisson quand un bras muni d’un couteau menace l’héroïne. La Covid-19 risque toutefois de perturber ces bons vieux scénarios…  

Victime de “l’effet canapé”

Au-delà des pures mesures de précaution imposées aux salles (un fauteuil vide d’écart, sauf pour les familles), c’est le rapport même au cinéma qui a changé. A l’heure du télétravail, le film se consomme lui aussi à domicile. Il faut dire que la révolution numérique et cyberculturelle est passée par là. Pour preuve l’essor des écrans domestiques et de la télévision à la carte, le marché du DVD, aujourd’hui en fin de parcours dans un contexte de dématérialisation des contenus, le téléchargement en ligne et l’offre toujours plus alléchante des plateformes dont l’incontournable Netflix (15,8 millions de nouveaux abonnés entre janvier et mars de cette année avec en prime une valorisation de 190 milliards d’euros). Ce dernier va d’ailleurs se frotter à rude concurrence avec l’arrivée prochaine d’Apple TV+ et de Disney. Quant à la SSR, elle a déjà préparé sa riposte avec une nouvelle plateforme de streaming, essentiellement des fictions et des documentaires, dont l’accès sera gratuit. “Le service sera proposé par thème et par genre de programme, soit un accès facilité aux différents contenus” a expliqué Bakel Walden, directeur Développement et offre à la SSR.

A la sortie cinéma s’est donc substitué l’effet “canapé”. Les écrans des smartphones favorisent cette tendance, notamment chez les plus jeunes. Ce n’est plus la dimension de l’image qui compte mais son accessibilité. La longue période de quarantaine que nous venons de traverser a favorisé ces pratiques. Les exploitants doivent désormais rivaliser d’ingéniosité pour séduire de nouveaux publics. Pour cela, ils ont encore quelques atouts dans leurs manches. Venue de Corée, la 4DX vous permet d’être dans l’action grâce à des fauteuils vibrants. Système de soufflerie, brumisateur (pour la pluie!), effets lumineux et diffuseurs d’odeur complètent le procédé. On peut aussi compter sur le Dolby cinéma pour une expérience immersive inoubliable. Ou sur les salles ICE (Immersive Cinema Experience, avec projecteur numérique laser et 52 sources sonores différentes).

D’autres tentatives, encore plus originales, ont vu le jour ces dernières années: le cinéma Pathé de Spreintenbach (Argovie) propose – à l’instar du BHV Marais à Paris – de savourer son film depuis… un lit! Pyjama de rigueur. Ailleurs, on dispose de sièges qui s’inclinent, de collations, et parfois même (comme au Cinérama Empire à Genève) d’une coupe de champagne. Du marketing, certes, mais qui permet d’accéder le temps d’une séance au statut de VIP. Rien ne prouve pourtant que chôyer ce drôle d’animal qu’est le spectateur le fera sortir de sa tanière…